Лайза Вейман, Том Моран

Компания Apple представляет новую технологию, разработанную для ее первого карманного компьютера.


На выставке Consumer Elecronics Show в Чикаго в 1992 г. компания Apple представила свой первый компьютер класа PDA (Personal Digital Assistant). Это недорогое устройство помещается на ладони и предназначено не для развлечения любителей компьютеров, а для планирования времени, составления расписания текущих дел и ведения баз данных. Первая модель компьютера класса PDA под названием Newton появится в продаже приблизительно в начале 1993 года, производить его будет компания Sharp. Компьютеры класса PDA ориентированы на персональное использование, они будут компактными, многофункциональными и относительно недорогими (дешевле 1000 долл.). Сегодня говорить о конкретных технических особенностях модели Newton еще рано, однако общее представление о новой технологии фирмы Apple уже сформировалось. Что же это за компьютеры нового класса?

Они не станут миниатюрными представителями семейства Macintosh, а будут работать под управлением совершенно новой операционной системы. Привычного многооконного интерфейса пользователя вы не увидите. Для создания документа в новой системе не потребуется запускать соответствующую прикладную программу. Указатель для перемещения по функциям, окнами и файлами тоже не понадобится. В компьютерах класса PDA вы не найдете клавиатуры. Для работы с устройством нужно, открыв крышку и держа компьютер в руке, с помощью специального "пера" (типа шариковой ручки) писать прямо на экране. Создаваемое фирмой программноре обеспечение станет распознавать написанную информацию, переводить ее в цифровую форму и сохранять в базе данных свободного формата. С помощью меню из пиктограмм будет осуществляться доступ к фукциям обработки данных, например, добавления нового адреса в записную книжку или нового пункта в список очередных дел, поиска определенной информации, планирования встреч, написания и форматирования текстов деловых писем, написания памятной записки, создания фирменного бланка и интерфейсных функций для связи с внешним миром.

В отличие от современных универсальных компьютеров, которые могут делать что угодно (стоит лишь загрузить нужную программу), в системе PDA используется другой принцип - делать немногие операции, но хорошо. Первая модель PDA сможет собирать, организовывать и передавать всевозможные данные, т.е. иметь дело именно с той информацией, с которой приходится работать вне офиса, - именами, адресами, памятными записками, списками очередных дел, рисунами и календарем. Компания Apple планирует поставки специальной "стыковочной" программы для компьютеров семейства Macintosh и IBM PC, которая позволит организовать ввод данных любого типа и запускать виртуальный PDA на экране обычного компьютера. Подключение к ПК позволит сохранять собранные в дороге данные. Предполагается, что PDA можно будет подсоединять к компьютеру Macintosh через последовательный порт или через устройство связи на инфракрасных лучах.

Вы, возможно, скажете, что хранить информацию можно и в простой папке для бумаг, однако это не позволит упорядочивать записи и не предупреждает вас, если вы дублируете одну и ту же информацию в разных местах. Система PDA может делать это и многое другое - по крайней мере, по замыслу компании Apple.

Работать с новым компьютером очень просто. Записываем фамилию (например, Шарон) и адрес в записную книжку, затем делаем для себя памятку "Позвонить Шарону". Обведя фразу, стукнем по ней пером - запись про Шарона из записной книжки с номером телефона и прочей информацией появится в маленьком окне в нижней части экрана. Если в компьютере есть модем, можно сразу выделить номер телефона, и останется только указать на пиктограмму телефона, чтобы набрать этот номер.

Пишем: "Ленч с Жанет, пятница". PDA понимает, что "ленч" - это встреча в дневное время, которая займет час, что Жанет - это Жанет Смит (единственная Жанет в адресной книжке) и что под пятницей понимается ближайшая пятница. PDA спланирует эту встречу и включит ее в ваш календарь.

Набросаем пару абзацев банкиру насчет финансирования ферм по разведению лам; обведем текст; выберем форму делового письма; далее можно из любопытства понаблюдать, как PDA форматирует текст под деловое письмо, дополняя его заголовками, подписями и датой.

Все это звучит слишком заманчиво для того, чтобы быть правдой, не так ли? Мы часто слышим про возможности, которые якобы даст развитие техники, однако результатов все нет и нет. Чтобы заставить компьютер правильно выполнять такие сложные операции, нужно решить несколько трудных программных и аппаратных задач, и только время покажет, сумеет ли первенец нового класса компьютеров фирмы Apple делать все, что задумано.

Давайте спустимся с облаков на землю
Первые модели PDA будут несколько крупнее, чем карманные компьютеры-секретари, уже появившиеся на рынке. Каждая модель будет иметь дисплей на жидких кристаллах, покрытый прозрачным пластиком, на котором пользователь станет писать электронным "пером". Каждая написанная фраза будет на мгновение появляться на экране, затем система преобразует изображение и запомнит его либо в текстовом виде, либо в виде рисунка.

Большая вычислительная мощность, необходимая для быстрого распознавания и преобразования написанного от руки, обеспечивается RISC-микропроцессором фирмы ARM, которую финансирует компания Apple. Производительность процессора ARM 610 вдвое превышает производительность компьютера Mac IIfx, причем, по утверждению фирмы Apple, он недорогой, занимает мало места и потребляет мало энергии. Компании Apple и ARM также создали серию заказных микросхем на основе вентильных матриц для обрамления этого микропроцессора, которые будут управлять различными компонентами оборудования, работой операционной системы и тесно интегрированного с ней программного обеспечения.

Малый размер компьютера Newton достигается именно за счет применения специально разработанных микросхем. Заказные микросхемы помогут обеспечить большие функциональные возможности с помощью меньшего количества кристаллов, занимая при этом меньше места и потребляя меньше энергии, чем микросхемы общего применения. Как заявляют представители фирмы Apple, микропроцессор и его обрамление будут вместе потреблять от 0,8 до 1 Вт.

Невысокая стоимость компьютера Newton достигается за счет создания компактного программного обеспечения. Компания Apple рассчитывает сделать ядро операционной системы очень малым, чтобы для работы системы требовалось меньше аппаратных ресурсов. В компьютере Newton планируется использовать много микросхем ПЗУ, поскольку они дешевле микросхем ОЗУ. Большинство исполнимых программ будет выполняться из ПЗУ, не требуя для работы большого объема оперативной памяти.

Для приспособления компьютера Newton к потребностям пользователя в него будет встроен разъем стандарта PCMCIA (Международная ассоциация по платам памяти для персональных компьютеров). Через высокоскоростную 32-разрядную шину этого интерфейса к компьютеру можно будет подключать платы быстродействующей памяти размером с кредитную карточку. В дальнейшем на такой плате разместятся дополнительные процессоры, например, процессоры цифровой обработки сигналов. Стандарт на интегрированные платы PCMCIA был предложен недавно, но распространяется очень быстро.

В компьютере Newton предусамтривается также небольшой динамик, сообщающий звуком о его действиях. В первых моделях для сокращения размеров и стоимости не будет ни микрофона, ни разъема для его подключения. Последующие модели для целей распознавания речи будут снабжаться микрофонами.

Для подключения к различным устройствам в первых моделях Newton будет разъем PCMCIA, стандартный последовательный порт и направленное устройство приема/передачи инфракрасного излучения со скоростью 38,4 Кбит/с на расстоянии 2 м. Это устройство понадобится для обмена информацией с персональным компьютером, снабженным подобным устройством и соответствующим программным обеспечением. Для передачи данных и программ между PDA и персональными компьютерами может также использоваться модем.

В будущем планируется применить ненаправленный инфракрасный приемопередатчик с более высокой скоростью передачи информации. Компания Apple объявила о разработке версии сети Apple Talk, включающей устройство инфракрасной связи, которое позволит свободно передвигаться по офису и при этом оставаться подключенным к сети.

Статья была опубликована в журнале "Мир ПК" №8 1992 г.